長時間お風呂に入ったり、泳いだりすると指にしわが寄るのはなぜですか? 生物医学工学者が解説

ビンガムトン大学、ニューヨーク州立大学生体医工学准教授

ガイ・ジャーマンは国立科学財団から資金提供を受けています。

ニューヨーク州立大学ビンガムトン大学は、The Conversation US の創設パートナーとして資金を提供しています。

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プールやお風呂に浸かった後、手足の指にしわが寄ったり、色が変わったりするのはなぜですか? – レイモンド Y.、12 歳、ワシントン州ボセル

皮膚は素晴らしく奇妙な器官です。 体の最大の器官として、それは日光、強力な化学物質、不快な細菌、厳しい寒さなどの外界からあなたを守り、あなたの世話をするために多くの働きをしています。 そして、体内に水を保持し、触覚を可能にしながら、これらすべてを行います。

私は生物医学エンジニアです。 私の研究チームと私は、軟生体組織の仕組みと機能をより深く理解するよう努めています。

私たちは、年齢を重ねるにつれて、あるいは2本の指でつまむと、皮膚のしわを知っています。 しかし、なぜゆっくりお風呂に入ったり、プールで長時間過ごしたりすると、肌にしわが寄ったり、時には色が変わったりするのかは、ちょっと謎でした。

多くの場合、これらのしわは、皮膚が水分を吸収して膨らみ、座屈するために形成されると考えられています。 正直に言うと、私も長い間そうでした。

しかし、1930年代の研究者たちは、指に神経損傷がある人には、入浴後のしわが形成されないことを発見しました。 指にしわが寄るのは水分の吸収だけが原因であるはずがありません。神経がどれほど正常かどうかに関係なく、これは普遍的な現象です。

では、もし水のせいで腫れていないとしたら、長時間泳いだ後にプルンとした手足の先には何が隠されているのでしょうか？ 科学者たちは最近、その答えであると考えられるものを発見しました。

何が起こっているのかを説明するには、まず自律神経系、つまり体の仕組みの無意識の部分について少し知る必要があります。 呼吸、まばたき、心臓の鼓動、日光の下での瞳孔の収縮などの機能はすべて、自律神経系のおかげで、意識的に制御する必要がなくても起こります。

また、血管の拡張と収縮も自動的に制御します。 通常、温度、薬、または食べたり飲んだりするものによって、血管が拡張または収縮することがあります。 暑い日に外出したり、運動したり、場合によっては赤面したりするときに、肌が自然に赤くなることを考えてください。

この血管の収縮は、長時間泳いだ後に皮膚にしわができる原因でもあります。

手や足が数分以上水と接触すると、皮膚の汗管が開き、水が皮膚組織に流れ込みます。 この追加された水分により、皮内の塩分の割合が減少します。 神経線維は塩分濃度の低下に関するメッセージを脳に送り、自律神経系は血管を収縮させることで反応します。

血管が狭くなると皮膚全体の体積が減少し、皮膚がしわになってこのような独特のしわのパターンが生じます。 これは、乾燥したブドウがしわの寄ったレーズンになるのと同じです。表面積よりも体積が失われます。

この血管の収縮により、皮膚の色も白くなります。これは、非常に熱いお風呂に入ったときに血管が拡張して皮膚が赤くなるのとは逆の現象です。 肌の色が明るい人の場合、色の変化はもう少し明白です。

神経が損傷すると、この狭窄は発生しません。 血管が狭くなるというメッセージが届くことはないので、たとえ長時間お風呂に入っていてもシワができることはありません。

しかし、濡れるとシワができるこの皮膚には何か意味があるのでしょうか？

研究者らは、しわのある皮膚は、しわのない皮膚と比較して、水中でのグリップ力が向上することを発見しました。 グリップ力が向上すると、物体をよりしっかりと掴むことができます。 水中を歩くのが楽になり、滑りにくくなります。 これは長い時間をかけて進化してきた素晴らしい機能だと思います。